Epidemiología primera parte

Hasta ahora hemos visto como algunos microorganismos pueden ser agresivos para las personas y pueden “pasarse” de unas a otras en lo que denominamos comúnmente contagio. Pero es muy importante entender como se da ese contagio. El estudio de las enfermedades en las poblaciones humanas se denomina “Epidemiología”.

Epidemiología: Es la ciencia que estudia la incidencia, los factores determinantes, la distribución y el control sanos/enfermos de una población determinada afectada por una enfermedad. En todos los casos los epidemiólogos estudian a las enfermedades de manera individual.

Antes de comenzar a hablar sobre enfermedades es importante definir al enfermo. Una persona estará enferma cuando sus funciones metabólicas salgan de lo normal. En este aspecto entendemos por normal al mantenimiento de la temperatura, la asimilación de nutrientes, la producción normal hormonal y el buen funcionamiento orgánico general. Un contraejemplo a esto (tal vez para entender mejor) es en el caso de una gripe. En esta la persona experimenta aumentos de temperatura, sudoración, tos, inapetencia, dolor muscular y cansancio. Lo opuesto sería lo normal.

Tipos de enfermedades

Las enfermedades que atacan a grandes poblaciones pueden ser caracterizadas. Estas características nos permiten definir el tipo de enfermedad con el que tratamos y predecir su comportamiento. Poder predecir su comportamiento nos ayuda a prepararnos para enfrentarla. Entonces las enfermedades se pueden subdividir en varios tipos:

• Enfermedad esporádica: Este tipo de enfermedad ocurre de manera ocasional en una población (por ejemplo Fiebre tifoidea). Puede que se produzca como única vez. El aumento de una enfermedad puede responder a muchos factores, incluyendo un aumento casual en la virulencia del patógeno.

• Enfermedad endémica: La palabra “endémico” significa que es propio de un lugar. En este caso la enfermedad endémica es aquella que mantiene una frecuencia estable, de bajo nivel, en intervalos regulares sobre una población (por ejemplo Resfrío común). Una variante de las enfermedades endémicas es la hiperendémica que se da cuando la enfermedad se produce en mayor frecuencia que una enfermedad endémica y está asociada a cambios climáticos (por ejemplo Resfrío común en invierno)

• Epidemia: Es un incremento abrupto de una enfermedad que sobrepasa los valores esperados para la misma (la Influenza muchas veces adquiere carácter de epidemia). Esto sucede cuando, por alguna razón, el patógeno que causa la enfermedad se vuelve más agresivo para los hospedadores.

• Brote: Este tipo de enfermedad es particular por las condiciones en las que se da. Es un incremento abrupto de una enfermedad que por lo general afecta a un estrato social determinado (por ejemplo Leptospirosis) y que pasa a afectar a toda la población. Esto suele ocurrir ante catástrofes naturales como los huracanes, los terremotos, las erupciones volcánicas y otros fenómenos naturales. Luego de la normalización de la situación que generó el brote la incidencia de la enfermedad permanece modificada debido a una sensibilización de la población.

• Pandemia: Este es el tipo más conocido de enfermedades debido a la pandemia de Gripe A (H1N1) ocurrida en 2009. Este tipo de enfermedad se caracteriza por el aumento de la enfermedad sobre una gran población y con una gran dispersión (por lo general todo el mundo o afectando a grandes regiones). Algunos registros de este tipo de eventos son la Gripe Española en 1918 (que mató a más de 1/3 de la población mundial, aproximadamente 25 millones de personas), Influenza en 1960 y 2009 y el SIDA en 1980. Este último se ha convertido en una de las pocas enfermedades endémicas a nivel mundial.

¿Cómo se miden las enfermedades?

Existen muchas cosas que podemos decir de las enfermedades al estudiarlas matemáticamente. Esto nos permite predecir algunas variables que resultan de mucho interés al momento de enfrentarnos contra las enfermedades.

R₀

El R₀ representa la tasa de reproducción de la enfermedad en el tiempo inicial. Esto podría no significar mucho salvo que la tasa de reproducción de un patógeno indica el número de personas que un hospedador contagioso puede contagiar. A mayor R₀ más riesgosa es la enfermedad.

Rango de incidencia

El rango de incidencia es la cantidad de personas que se enferman en un determinado período sobre el total de la población:

Donde N representa el número.

Para entenderlo mejor podemos hacer el siguiente ejemplo:

Supongamos que en una población de 100000 habitantes se producen 700 casos de síndrome urémico hemolítico (SUH) en un determinado período de tiempo. El rango de incidencia para el SUH en ese período de tiempo es de 0,7%.

Rango de mortalidad

El rango de mortalidad es el número de muertes por una enfermedad en relación a la cantidad de personas enfermas de esa enfermedad:

En el ejemplo anterior, si de las 700 personas enfermas mueren 7 implica que la enfermedad tiene una mortalidad de 1%. En el caso de la gripe común en Argentina se registran al menos 5 millones de casos con una mortalidad de 1500000, lo que significa una mortalidad de 30% anual.