Historia de la Microbiología

Las observaciones de Anton van Leeuwenhoek sobre los “animáculos” plantearon un nuevo dilema en una sociedad marcada fuertemente por la religión:

¿De dónde vienen estas criaturas diminutas? ¿Son obra de dios? ¿Cómo se multiplican?

Estas preguntas llevan al planteamiento de teorías respecto del origen de estas, hasta entonces, desconocidas criaturas.

El dilema de la Teoría de la Generación Espontánea (TGE)

Para poder comprender la TGE es importante primero entender qué significa “generación espontánea”.

Generación espontánea: Es la aparición de cualquier ser vivo (microorganismos o macroorganismos) a partir de la materia inorgánica. Este fenómeno se conoce como abiogénesis (a: sin; bio: vida; génesis: creación, generación).

Por lo tanto la TGE es una teoría (una teoría es algo que se postula pero que no está probado de manera inequívoca, como lo sería una ley) que plantea que los microorganismos surgían de materia inanimada como los minerales y el aire. Esta teoría fue fuertemente respaldada por la religión.

Los científicos, al contrario de los religiosos, planteaban que los microorganismos debían comportarse como el resto de los seres vivos y que un microorganismo debía provenir de otro previo. Plantean la existencia de gérmenes.

Gérmenes: Semillas de las cuales provienen los microorganismos y fueron generados por ellos.

En un principio, debido a la fuerte influencia de la religión en la sociedad, la TGE fue más aceptada. Sin embargo muchos científicos como Francesco Redi y Luis Pasteur lucharon por remover esta idea de la sociedad.

Los científicos utilizan el método científico para probar sus ideas.

Pruebas contra la generación espontánea:

Franchesco Redi (Los gusanos de la mosca)

En 1688 Redi publica un artículo revelador. Hasta ese momento la aparición de gusanos en la carne era considerado una generación espontánea. Nadie imaginaba que los gusanos eran en realidad los hijos de las moscas. Sin embargo Redi sospechó que así era y se dedicó a probarlo. Utilizando el método científico planteó su experimento.

Observación: Gusanos en carne putrefacta.

Hipótesis: Los gusanos provienen de las moscas (Hipótesis inversa: los gusanos se generan espontáneamente)

Diseño experimental

Poner carne en frasco con red para impedir el ingreso de las moscas (Tratamiento 1)

Poner carne en frasco tapado (Tratamiento 2)

Poner carne en frasco sin red (Control)

Resultado: En el frasco con red y en el frasco tapado no hay gusanos mientras que en el frasco sin red hay gusanos.

Conclusión: Dado que la única diferencia entre los tratamientos fue que en el frasco con red las moscas no pudieron ingresar, los gusanos sólo pueden aparecer en presencia de moscas y por lo tanto estas los generan.

Este experimento confirmó que los gusanos no se generaban espontáneamente. Pero la putrefacción de la carne y la aparición de bacterias no pudo ser explicada por Redi.

Louis Pasteur (Esterilidad de medios de cultivo)

Pasteur fue un microbiólogo francés que en 1861 demostró que los microorganismos no se generan espontáneamente. Anteriormente ya había propuesto su idea en el ámbito científico con gran aceptación, pero las ramas más conservadoras se negaban a aceptarlo. Finalmente Pasteur decide poner punto final a la discusión y plantea un experimento.

Observación: Los medios de cultivo que contienen muchos nutrientes y se encuentran expuestos al aire se pudren

Hipótesis: Los microorganismos que pudren el medio de cultivo se encuentran en el aire como esporas.

Diseño experimental

Paso1: Comprobar que los microorganismos se encuentran en el aire

Filtrar aire a través de un tubo con algodón y observar el algodón al microscopio

Poner el algodón en un medio de cultivo y observar si el mismo se pudre

Resultado: Luego de filtrar el aire Pasteur observa que en el algodón se acumulan microorganismos y al ponerlos en el medio de cultivo crecen y pudren el medio de cultivo.

Conclusión: Los microorganismos están presentes en el aire y pueden crecer en el medio de cultivo.

Diseño experimental

Paso2: Comprobar que si los microorganismos son filtrados del aire no se produce crecimiento en el medio de cultivo estéril aún estando expuestos al aire

Crear un recipiente que permita el ingreso de aire sin filtro pero que retenga a los microorganismos

Esterilizar medio de cultivo dentro del recipiente y dejar reposar

Romper el cuello del recipiente y dejar reposar

Resultado: En el recipiente capaz de filtrar el aire sin impedirle pasar el medio de cultivo esterilizado no se pudre. Para lograr esto Pasteur tuvo que diseñar su famoso Frasco cuello de Cisne. Al romper el cuello o hacer que el líquido se acerque a las zonas expuestas al cuello el medio de cultivo se contamina. De esta manera Pasteur demuestra que el contacto con los microorganismos que quedaron pegados al vidrio del lado interno del cuello son los causantes de la putrefacción.

Conclusión: El aire es el transporte de microorganismos que causan la putrefacción de cualquier materia nutritiva, pero no es capaz de crear vida.

Conclusión final: Los microorganismos que se encuentran en el aire son los agentes causales de la contaminación de los medios de cultivo. Estos microorganismos no se originan por generación espontánea sino por otro microorganismo previo.

Louis Pasteur demostró que la contaminación por microorganismos no es explicada por la TGE sino por la contaminación con microorganismos existentes en el ambiente y dispersados por al aire. Vale la pena aclarar que, a pesar de los hermosos dibujos que se han hecho de los famosos matraces "Cuello de Cisne", Pasteur era un excelente microbiólogo, pero no era vidriero y los matraces originales difieren en su forma, ¡aunque cumplen perfectamente la función!